Le manteau de la dignité
Le procès fit du bruit dans le landerneau. Trois frères, qui répondaient aux noms de Sem, Japhet et Cham, débattaient vigoureusement de la conduite à tenir à l’égard de Noé, leur père. Dans un moment d’égarement, le patriarche s’était enivré, au point de laisser tomber les vêtements de sa dignité. Cham, le benjamin de la fratrie, était rentré à la maison sur ces entrefaites et avait découvert cette scène si pathétique. Dans la foulée, il courut mander ses aînés pour rire du paternel, qui venait de choir de son piédestal. Mais Sem et Japhet s’empressèrent, au contraire, de couvrir la honte de Noé et de préserver ainsi sa respectabilité.
Vexé, Cham s’emporta contre ses frères et cria à l’hypocrisie. Pourquoi jeter le manteau de Noé sur la triste réalité ? Pourquoi vouloir cacher la vérité ? Pourquoi se voiler les yeux et refuser d’affronter la bassesse ? Cham revendiqua le courage du blasphème face à la lâcheté de la piété filiale. Le gardien des valeurs religieuses, qu’était son père, méritait bien un blâme sévère. Il réclama donc que justice fût faite, en exposant cette faute aux yeux de tous !
Japhet et Sem, quant à eux, invoquèrent la présomption d’innocence. Peut être Noé se laissa-t-il surprendre par le vin et ne réalisa-t-il pas sa dérive. Si erreur il y eut, ce ne fut pas nécessairement une faute, qui suppose toujours un degré suffisant de conscience du mal. Et si la culpabilité est avérée, ne peut-on accorder un droit à la faiblesse ? N’est-elle pas le lot commun des Hommes ? Dès lors, que celui qui n’a jamais péché lui jette la première pierre… C’est une grande tentation de travailler à la sainteté et de fustiger quiconque y contrevient ; c’est une grande tentation de s’ériger en parangon de vertu, imbu d’un sentiment de supériorité au commun des mortels. Jeter le manteau de Noé sur ce corps dénudé, c’est refuser de se gausser du péché et de se complaire dans l’orgueil de son innocence. À la barre des témoins, les deux frères appelèrent Jésus. En son temps, il avait pris la défense d’une femme, condamnée par les hommes à demeurer pécheresse à perpétuité. Face à son repentir, il fit l’éloge du cœur aimant qui pardonne tout forfait. Ne faut-il pas offrir, à quiconque, une chance de regretter et, pour cela, de ne pas l’enfermer dans sa faute ? Offrir ainsi l’espoir d’une confiance renouvelée à qui la quémande, n’est-ce pas jeter le manteau de Noé sur ses épaules, pour qu’il recouvre la dignité perdue ? Mais cette mansuétude eut un prix… Jésus le paya de sa réputation. On s’est empressé de l’associer aux pécheurs et la croix sera sa marque indélébile. Ancrée dans la faiblesse humaine, elle se dresse dans les cieux et relève la tête des repentis. Elle devient un motif de fierté pour qui croit en Dieu, qui ressuscite la confiance en toute personne et la confiance de toute personne. Sem et Japhet achevèrent alors leur plaidoirie. Ils se justifièrent enfin d’avoir jeté le manteau de Noé sur sa nudité, pour ne pas accabler un homme à terre. Refusant de lyncher leur père, déjà meurtri par la honte, ils invoquèrent la dignité intrinsèque de toute personne humaine. On n’humilie jamais, la justice suppose toujours de respecter la pudeur, qui exprime l’inviolabilité des cœurs. Ils finirent par ces mots du prophète Isaïe : « Couvre celui que tu verras sans vêtement, ne te dérobe pas à ton semblable. Alors ta lumière jaillira comme l’aurore et tes forces reviendront vite. Devant toi marchera ta justice et la gloire du Seigneur fermera la marche. »
Le jugement fut rendu. Le manteau de Noé ne consistera jamais à nier la réalité ou à la cacher ; le manteau de Noé consistera à reconnaître le mal, en offrant à l’homme la possibilité de recouvrer sa fierté. Cham fut débouté pour avoir désiré la corruption de son père, en perdant le sel du respect dû à chacun. Sem et Japhet gagnèrent de sauvegarder la dignité de Noé et, à travers lui, celle de tout homme. Une dignité qui demeure en chacun et brille comme une lumière pour guider nos pas en ce monde et y révéler la présence réelle de Dieu !
Père Raphaël Prouteau
